Volubilis

 

De Lixus à Volubilis
 

 

 

Volubilis est à 3 km au nord-ouest de l’agglomération actuelle de Moulay Idriss du Zerhoun et à une vingtaine de kilomètres de Meknès, sur la rive droite de l’oued Khoumane. Occupée dès le néolithique, la ville est dotée, à l’époque maurétanienne (entre le II^ème siècle avant JC et 40 après JC), d’un collège de suffètes qui gère les affaires municipales à l’instar des cités carthaginoises. Certains ouvrages à caractère public comme les temples et l’enceinte témoignent de l’importance de la ville dès cette période. À l’époque romaine, la ville connaît un développement important dû sans doute à ses ressources économiques liées aux cultures céréalières et à l’oléiculture dont témoignent les nombreuses huileries et boulangeries. S’étendant sur une superficie de 40 hectares, celle-ci est dotée progressivement d’un centre officiel et monumental (forum, basilique), de temples, de thermes publics et privés, de divers locaux à caractère commercial ou artisanal et de riches demeures. Elle accède au statut de municipe en 44 après JC à la suite de l’étouffement de la révolte d’Aedemon et de ses partisans par les auxiliaires volubilitains. Au II^ème siècle, sont construits des quartiers entiers occupés par de vastes maisons à péristyle richement décorées avec des mosaïques et des sculptures en bronze ; des temples sont reconstruits.

 

 

En 168-169, la ville s’entoure d’une importante enceinte. Au III^ème siècle, d’autres monuments s’ajoutent au paysage de la ville : l’arc de triomphe élevé en l’honneur de l’empereur Caracalla, le capitole édifié sous Caracalla et dédié sous Macrin en 218, la chapelle de Vénus, le forum réaménagé vraisemblablement au même moment.

Bien qu’elle est évacuée en 285 par l’administration romaine, la ville continue d’être habitée, à l’ouest sur la partie basse du plateau, et d’avoir des relations commerciales même limitées avec le nord de la Tingitane. La population se christianise et parle encore, au VI^ème siècle, la langue latine. À la fin du VIII^ème siècle, Volubilis ou plutôt Walila est une agglomération importante qui accueille le fondateur de la dynastie idrisside et possède un atelier monétaire.